S'expatrier aux États-Unis en 2026

S'expatrier aux États-Unis suppose deux décisions, dans cet ordre : par quelle porte entrer, puis dans quel État vivre. On n'y entre pas sans statut, et c'est l'État, non le pays, qui fixe l'impôt, l'assurance, le permis de conduire et le droit d'exercer son métier. Voici les repères sourcés pour s'installer aux États-Unis en 2026 ; ils ne remplacent ni un avocat, ni un fiscaliste.

Pourquoi les États-Unis, et pourquoi pas

Les États-Unis comptent 159 357 Français inscrits au registre consulaire au 31 décembre 2025, deuxième communauté française au monde derrière la Suisse. L'attrait tient d'abord aux salaires : le salaire annuel moyen s'établit à 69 770 dollars (mai 2025), avec un chômage de 4,1 % en août 2026.

Le revers se lit dans la même statistique : parmi les dix professions les plus nombreuses du pays, huit paient sous la moyenne nationale. Le pays paie très bien la compétence rare et assez mal le reste. Il n'offre ni couverture santé universelle, ni licenciement encadré, l'emploi étant révocable à volonté, ni droit fédéral à des congés payés. Perdre son poste, c'est souvent perdre le même jour son revenu et son assurance, et son droit au séjour peu après. Pour les statuts E, H-1B, L-1 et O-1, le règlement accorde au plus soixante jours consécutifs, une fois par période de séjour autorisée et sans dépasser son terme, pour trouver un nouvel employeur, changer de statut ou partir ; l'administration peut l'écourter, et un projet de règlement publié le 11 septembre 2026 propose de le supprimer, commentaires ouverts jusqu'au 10 novembre 2026.

Si cette porte vous paraît trop étroite, comparez avec le Canada ou reprenez la méthode pour choisir sa destination. Le chapitre 1 du guide complet dit pour quels profils le calcul américain est gagnant.

Par quelle porte entrer : de l'ESTA à la carte verte (green card)

Pour un voyage de repérage, l'exemption de visa autorise 90 jours au plus, pour tourisme ou affaires, avec une autorisation ESTA qui coûte 40,27 dollars depuis le 1er janvier 2026. Elle ne se transforme pas en installation : le règlement exclut du changement de statut les visiteurs admis à ce titre.

Le E-2 est l'avantage de nationalité des Français : le traité franco-américain, entré en vigueur le 21 décembre 1960, leur ouvre cette catégorie, et le manuel consulaire écrit qu'aucun montant en dollars ne constitue un minimum. L'investissement doit être substantiel au regard du coût de l'entreprise, engagé et à risque. Sa limite : il ne mène pas à la carte verte.

Les études ouvrent douze mois de formation pratique après le diplôme, plus vingt-quatre mois pour les filières scientifiques et techniques. Pour obtenir la résidence permanente, celle de la carte verte (green card, officiellement Permanent Resident Card), la dérogation d'intérêt national de la catégorie EB-2 dispense d'offre d'emploi, la voie EB-5 demande 1 050 000 dollars, ou 800 000 dollars en zone d'emploi ciblée, et un enfant citoyen américain d'au moins 21 ans peut parrainer ses parents.

Frais de dossier consulaire : 315 dollars pour un visa E, 205 pour un H, L ou O, 185 pour un F ou J. Durée de validité des visas, frais de réciprocité et délais de rendez-vous changent sans préavis : vérifiez-les auprès de l'ambassade des États-Unis en France. Le chapitre 6 du guide complet est consacré au plan d'affaires E-2, le chapitre 9 au passage vers la carte verte.

Le climat migratoire de 2026

Cette section est arrêtée au 1er octobre 2026 : c'est la partie du dossier qui vieillit le plus vite.

La proclamation présidentielle n° 10998, en vigueur depuis le 1er janvier 2026, restreint l'entrée des ressortissants de trente-neuf pays. La France n'y figure pas. Ce qui s'est durci concerne tout le monde : depuis le 1er octobre 2025, l'entretien consulaire en personne est requis pour la quasi-totalité des demandes, enfants compris, et la même page liste les visas pour lesquels les profils de réseaux sociaux doivent être rendus publics.

Le H-1B cumule trois obstacles : un quota annuel de 65 000 statuts, plus 20 000 pour les titulaires d'un master américain ; une sélection pondérée selon le niveau de salaire depuis le 27 février 2026 ; et un paiement de 100 000 dollars pour les recrutements depuis l'étranger. Un tribunal fédéral a annulé le 8 juin 2026 les instructions qui l'appliquaient, selon la page H-1B de l'USCIS, mais la proclamation qui l'impose a été prorogée jusqu'au 21 septembre 2027 le 18 septembre 2026. Pour un candidat isolé, ce n'est plus une voie réaliste ; le E-2, le L-1 et le O-1 n'y sont pas soumis.

Pour les étudiants, une règle du 17 juillet 2026 devait plafonner l'admission à quatre ans ; un tribunal fédéral en a reporté l'entrée en vigueur le 14 septembre 2026. La loterie des visas de diversité, elle, alterne reprises ordonnées en justice et pauses de la délivrance : elle ne peut pas tenir lieu de plan. Le chapitre 3 du guide complet, daté, fait le point.

Choisir son État avant sa ville

Les candidats français choisissent une ville. C'est l'ordre inverse du bon : l'État décide de l'impôt, du droit du travail et du droit d'exercer un métier réglementé. Un médecin le mesure en années : New York exige trois ans de formation postdoctorale accréditée pour la licence, le Michigan et le Colorado une seule.

Huit États ne prélèvent aucun impôt sur le revenu des personnes physiques : Alaska, Floride, Nevada, New Hampshire, Dakota du Sud, Tennessee, Texas et Wyoming. L'administration fiscale fédérale y ajoute l'État de Washington, qui n'impose pas les salaires mais taxe les plus-values à long terme à 7 %, et à 9,9 % au-delà d'un million de dollars. Ces États se financent autrement, par la taxe de vente ou la taxe foncière. À l'autre extrémité, la Californie atteint 13,3 %.

Le coût de la vie creuse l'écart : l'indice de parité de prix 2024 va de 110,7 en Californie à 86,9 en Arkansas. Le chapitre 4 du guide complet propose une grille de décision en cinq questions.

Fiscalité : trois étages et une convention franco-américaine

L'impôt se paie à trois niveaux : fédéral, d'État et local. Le barème fédéral 2026 va de 10 à 37 %, après une déduction forfaitaire de 16 100 dollars pour un célibataire et de 32 200 dollars pour un couple marié. On devient résident fiscal par la carte verte ou par le test de présence substantielle, soit 31 jours dans l'année et 183 jours pondérés sur trois ans, et l'on est alors imposé sur son revenu mondial.

La convention fiscale franco-américaine du 31 août 1994 répartit le droit d'imposer ; la France élimine la double imposition par un crédit d'impôt (article 24).

Une pension de retraite française n'est imposable qu'en France : choisir un État sans impôt sur le revenu n'y change rien. Et la clause de sauvegarde de l'article 29 laisse les États-Unis imposer leurs résidents et leurs citoyens comme si la convention n'existait pas, sauf exceptions dont la règle des pensions : un Français naturalisé américain y reste imposable sur son revenu mondial, où qu'il vive. La convention ne vise que les impôts fédéraux.

Trois points se règlent avant le départ : l'exit tax, à partir de 800 000 euros de titres ou de 50 % des bénéfices d'une société ; la déclaration des comptes français aux États-Unis, dès 10 000 dollars cumulés à un moment quelconque de l'année ; et le régime des sociétés d'investissement étrangères passives, qui pénalise l'assurance-vie en unités de compte et le plan d'épargne en actions. Ce cadre ne vaut pas conseil personnalisé ; le chapitre 12 du guide complet détaille chaque mécanisme.

Santé et assurance : le poste qui décide

Il n'existe pas de couverture universelle : on est assuré par son employeur, par le marché individuel de HealthCare.gov, ou par un programme public largement fermé aux nouveaux arrivants. Dans le secteur privé, la prime annuelle moyenne d'une couverture d'employeur atteint 8 486 dollars pour une personne seule et 24 540 dollars pour une famille, dont 7 216 dollars à la charge du salarié (données 2024). Le reste à charge maximal légal est de 10 600 dollars par personne et de 21 200 dollars par famille en 2026.

Un contrat collectif peut imposer jusqu'à quatre-vingt-dix jours d'attente : prévoyez une assurance de transition. Après une perte d'emploi, la prolongation COBRA maintient le contrat jusqu'à 18 mois, pour jusqu'à 102 % de la prime complète. Et à compter du 1er janvier 2027, les titulaires de visas de travail temporaires n'auront plus accès aux aides qui réduisent la prime sur le marché individuel.

À 65 ans, la part hospitalière de Medicare n'est gratuite qu'après dix ans de cotisation américaine ; à défaut, elle coûte 311 ou 565 dollars par mois en 2026. Le chapitre 20 du guide complet donne les quatre questions à poser avant d'accepter un poste.

Coût de la vie et logement

Au deuxième trimestre 2026, le loyer médian demandé s'établit à 1 531 dollars par mois et le prix de vente médian demandé à 343 800 dollars. Ces médianes masquent de forts écarts : le loyer de marché retenu pour 2026 par le ministère fédéral du Logement (HUD) pour trois chambres est de 1 907 dollars dans l'aire d'Indianapolis et de 4 604 dollars dans celle de San Francisco. La taxe de vente n'est jamais incluse dans le prix affiché, sauf dans les cinq États qui n'en prélèvent pas à leur niveau.

Le premier mur est l'absence d'historique de crédit : sans dossier, un bailleur demande plusieurs mois de loyer d'avance, un garant ou une lettre de l'employeur. Le point d'entrée habituel est une carte de crédit garantie par un dépôt, avec un usage maintenu sous 30 % du plafond. Les chapitres 13 et 14 du guide complet donnent la méthode de crédit en six mois et cinq budgets types.

École et université

L'école publique est gratuite, mais elle est administrée par des districts locaux et financée pour l'essentiel par la taxe foncière. Sa qualité suit donc le prix de l'immobilier, et la carte scolaire est stricte : on choisit un district, puis un logement, jamais l'inverse.

Le réseau d'enseignement français compte 55 établissements homologués dans 35 villes américaines, presque toutes côtières ou métropolitaines. Des bourses scolaires sous condition de ressources sont attribuées par les consulats, lors de campagnes tenues plusieurs mois avant la rentrée.

L'université est l'écart le plus lourd avec la France : pour 2022-2023, 9 800 dollars de frais annuels et 27 100 dollars de coût complet dans le public de quatre ans, 40 700 et 58 600 dollars dans le privé à but non lucratif. Le chapitre 22 du guide complet explique comment évaluer un district avant de signer un bail.

Travailler aux États-Unis : licences d'État et création d'entreprise

Le contrat américain est court, révocable à volonté, et se négocie ligne par ligne : salaire, couverture santé, congés, abondement du plan d'épargne retraite 401(k). Un canal reste sous-estimé : les filiales d'entreprises françaises, qui emploient 782 000 salariés aux États-Unis.

Pour un métier réglementé, il n'existe pas de licence nationale : chaque État délivre la sienne, et le diplôme français n'est qu'une pièce du dossier. La reconversion la plus accessible est celle d'infirmier, avec un examen national exigé partout, un pacte de licence qui réunit 43 juridictions et un salaire moyen qui va de 150 280 dollars par an en Californie à environ 77 000 dollars en Alabama.

Créer une société se fait depuis la France, avant même le visa. La LLC convient à une activité de services, la C-Corp à un projet qui lève des fonds. Immatriculez là où vous exercez, plutôt qu'au Delaware par réflexe. Une société détenue à 25 % ou plus par une personne étrangère dépose chaque année le formulaire 5472, sous peine d'une pénalité de 25 000 dollars. Et une société ne donne aucun droit de séjour. Les chapitres 16 à 18 du guide complet passent en revue dix professions réglementées et le montage d'un dossier E-2.

Langue, codes sociaux et règles qui surprennent

Hors visa d'études, pour lequel le consulat vérifie que l'anglais suffit à suivre le cursus, l'anglais n'est pas une condition du visa : c'est la condition du salaire. Le calcul américain n'est gagnant que pour une compétence rare, et une compétence ne se vend qu'en anglais professionnel. Certains métiers réglementés le vérifient par examen : la certification des pharmaciens diplômés à l'étranger exige un score suffisant au TOEFL iBT. Et la naturalisation suppose de lire, d'écrire et de parler un anglais de base, et de connaître l'histoire et les institutions du pays.

Au bureau, les malentendus coûtent plus cher que le vocabulaire. Le désaccord s'exprime le plus souvent de manière enveloppée, en tête-à-tête plutôt que devant l'équipe. Le compliment est un usage, pas une évaluation. L'ironie et le second degré risquent d'être lus au premier degré. Et le service des ressources humaines sert d'abord l'entreprise : ce qu'on lui confie n'a rien de confidentiel.

Hors du bureau, des gestes banals en France relèvent ici du signalement. La surveillance des enfants suit la règle de chaque État : la loi de l'Illinois qualifie de négligence le fait de laisser un mineur sans surveillance pendant une durée déraisonnable, et chaque État désigne dans sa loi les personnes tenues de signaler tout soupçon de maltraitance : presque partout les soignants et les enseignants, souvent les personnels de garde d'enfants, et dans certains États toute personne. Au volant, dépasser un autobus scolaire à l'arrêt, feux rouges clignotants allumés, est interdit, même en sens inverse : dans l'État de New York, une première condamnation coûte de 250 à 400 dollars d'amende et peut valoir jusqu'à trente jours de prison. Le chapitre 25 du guide complet détaille ces codes, du contrôle routier aux décisions qui mettent un statut en danger.

Les 90 premiers jours

L'installation se déroule en série, chaque démarche attendant la précédente. La première semaine, il faut une adresse, un compte bancaire et le numéro de sécurité sociale, à demander dix jours après l'entrée sur le territoire. La deuxième, amorcez le crédit avec une carte garantie et faites votre inscription au registre des Français établis hors de France, gratuite et en ligne.

Viennent ensuite le logement, donc le district scolaire, puis le permis, qui est un titre d'État : les accords d'échange avec la France sont conclus État par État, et l'échange invalide définitivement le permis français. Avant de partir, demandez le permis international, pour 7,25 euros de frais d'édition et d'envoi.

Le deuxième mois, ne manquez pas la fenêtre d'inscription à la couverture santé de l'employeur : c'est l'échéance la plus coûteuse à ignorer. Le chapitre 24 du guide complet déroule ce calendrier semaine par semaine.